En allemand le rôle d’un mot dans une phrase est indiqué principalement par l’ajout de terminaison. Le rôle d’un mot dans une phrase est associé à un terme de grammaire :  « le cas ». Un mot peut être modifié en fonction des cas : c’est la déclinaison.

Il existe quatre cas possibles en allemand :

• Le nominatif

Le sujet de la phrase est au nominatif.

der Junge isst das Brot = Le garçon mange le pain
« Le garçon » est le sujet de la phrase.

Les verbes comme « être », qui permettent de caractériser ce sujet, sont également suivis du cas nominatif.

ich bin der Junge = je suis le garçon

Si le verbe sein (être) est associé à un adjectif comme dans l'expression dankbar sein = être reconnaissant, alors le verbe sein n'est pas nécessairement suivi par le cas nominatif.

Sie ist ihrer Freundin dankbar = Elle est reconnaissante envers son amie - il s'agit du cas datif après dankbar sein.

• L’accusatif

L’objet direct de la phrase est à l’accusatif. L’objet direct désigne le mot affecté directement par le verbe. C’est le mot sur lequel l’action du verbe est effectuée.

der Junge isst das Brot = Le garçon mange le pain

« le pain » est l’objet direct.

Exemple d’autre emploi de l’accusatif :

L’accusatif est employé pour le fait de changer de lieu ou d’état.

ich gehe hinter den Baum = je vais derrière l'arbre

• Le datif

L’objet indirect de la phrase est au datif. L’objet indirect désigne le mot affecté indirectement par le verbe. L’action du verbe n’est pas effectuée sur l’objet indirect.

der Junge gibt dem Hund das Brot = le garçon donne le pain au chien

« Le chien » est l’objet indirect.

Exemple d’autre emploi du datif :

Le datif est employé pour le fait de rester dans un lieu ou un état.

ich bin hinter dem Baum = je suis derrière l'arbre

• Le génitif

Le génitif indique la possession. Celui qui possède est au génitif.

der Hund des Jungen = le chien du garçon

« le garçon » est au génitif.

Le génitif est moins utilisé à l'oral qu'à l'écrit. En langage courant on exprime souvent la possession avec la préposition von ( « de » en français),  suivie du datif.

der hund von dem jungen= le chien du garçon

Les quatres cas possibles en allemand sont donc :

1. Le nominatif
2. L'accusatif
3. Le datif
4. Le génitif

Différents types de mots peuvent avoir des déclinaisons en fonction du cas, par exemple :

• les articles 
• les pronoms
• les noms
• les adjectifs s’ils sont placés avant le nom

►Les déclinaisons des pronoms personnels en allemand