Le temps prétérit (Präteritum en allemand) est également parfois appelé Imperfekt. Le temps prétérit est moins utilisé à l’oral qu'à l’écrit.

En principe le temps prétérit sert à décrire une action qui s’est terminée dans le passé, et qui n’a pas de conséquence sur l’instant présent. En pratique dans le langage courant le temps Perfekt peut être utilisé autant que le prétérit dans ce cas-là.

Conjugaison d’un verbe faible

machen = faire

• ich machte
• du machtest
• er/sie/es machte
• wir machten
• ihr machtet
• sie/Sie machten

ich machte = je faisais

Les verbes faibles sont appelés ainsi car ils ont moins de variation que les verbes forts. Dans le cas ci-dessus, on observe que la racine du verbe machen ne change pas au cours de la conjugaison.

Conjugaison d’un verbe fort

sprechen = parler

• ich sprach
• du sprachst
• er/sie/es sprach
• wir sprachen
• ihr spracht
• sie/Sie sprachen

ich sprach = je parlais

Dans le cas ci-dessus, on observe un changement de la racine du verbe sprechen.

Les deux verbes les plus importants à connaitre :

Le verbe le plus important à connaître est sein (être). C’est le verbe le plus utilisé au prétérit dans le langage courant.

sein au prétérit :

• ich war
• du warst
• er/sie/es war
• wir waren
• ihr wart
• sie/Sie waren

ich war in Urlaub = j’étais en vacances

haben (avoir) au prétérit :

• ich hatte
• du hattest
• er/sie/es hatte
• wir hatten
• ihr hattet
• sie/Sie hatten

ich hatte einen Kameraden = j’avais un camarade

Le prétérit est souvent utilisé dans les contes et récits. Vous pouvez écouter la vidéo de Blanche-Neige (Schneewittchen) pour vous familiariser avec les conjugaisons.